Nigeria: près de 100 décès dus à la méningite dans le nord depuis fin 2008

Entrée du service des maladies infectieuses de l'hôpital de Kano dans le nord du Nigeria, le 6 juin 2007

Une épidémie de méningite a fait au moins 98 morts dans le nord du Nigeria depuis fin 2008, et des centaines de personnes ont été infectées, ont indiqué mardi des sources médicales.

Face à cette recrudescence de la maladie et à la déclaration d'une épidémie de méningite dans une ville du Niger voisin, Zinder, les autorités sanitaires nigérianes ont placé fin janvier la région nord en état d'alerte.

"Nous avons enregistré 22 décès ces deux dernières semaines suite à une nouvelle épidémie de méningite qui a infecté 357 personnes dans l'Etat de Gombe", a déclaré à l'AFP le commissaire à la santé de cet Etat, Muhammad Isa Umar.

En janvier, 152 cas d'infection faisant 11 morts avaient déjà été rapportés à Gombe, a-t-il poursuivi.

Dans l'Etat voisin de Bauchi, dix personnes ont succombé à la maladie depuis quinze jours, selon Habu Dahiru, un médecin de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Dans l'Etat de Katsina, limitrophe du Niger, "au moins 15 décès ont été rapportés suite à la méningite qui a contaminé plus de 200 personnes (...) depuis février", a par ailleurs affirmé une source médicale.

Depuis décembre, la maladie a également fait trente morts dans l'Etat de Kano, pôle commercial du nord du Nigeria.

"D'après nos informations, 990 personnes ont été hospitalisées pour la méningite et 30 sont décédées", à indiqué Muhammad Nasir Mahmud, épidémiologiste en chef à Kano.

A Jigawa, autre Etat septentrional, dix décès sur 300 cas ont été enregistrés depuis fin 2008, a rapporté une autre source médicale.

Maladie très contagieuse, la méningite se manifeste par une montée brutale de température, de violents maux de tête, des vomissements et une raideur du cou.

Le Nigeria est situé dans la "ceinture africaine de la méningite", une zone d'Afrique subsaharienne s'étendant du Sénégal à l'ouest jusqu'à l'Ethiopie à l'est