Le président sud-africain Zuma veut renforcer les liens avec l'Angola

LUANDA (AFP)  - Le président sud-africain Jacob Zuma, accompagné d'une centaine d'hommes d'affaires, a souhaité jeudi renforcer les liens économique, politique et social avec l'Angola lors de sa première visite d'Etat depuis son élection en mai.

"Nous voulons que cette visite marque le début d'un renouveau, une étape importante et décisive dans l'histoire des relations entre nos deux pays", a déclaré M. Zuma devant une délégation de ministres angolais.

"Nous n'avons pas encore atteint le réel potentiel des relations bilatérales entre les deux pays dans les secteurs économique, social et politique", a-t-il ajouté.

Arrivé mercredi soir pour une visite de deux jours, le président sud-africain a été reçu jeudi avec les honneurs au palais présidentiel où il a rencontré en tête à tête son homologue angolais Jose Eduardo dos Santos.

"Cette visite marque une nouvelle ère dans les relations bilatérales (...) Le gouvernement angolais est prêt à intensifier ces relations avec l'Afrique du Sud" dans tous les domaines, a estimé M. dos Santos dans une de ses rares déclarations publiques.

Plusieurs contrats devraient être signés jeudi parmi les onze ministres sud-africains et leurs homologues, notamment dans le domaine commercial, industriel et diplomatique.

L'Afrique du Sud, dont l'économie a désespérément besoin d'énergie, devrait également conclure des contrats dans ce domaine avec l'Angola, premier producteur de pétrole en Afrique sub-saharienne.

Elle souhaite aussi apporter sa contribution aux immenses efforts de reconstruction en Angola, dont les infrastructures ont été détruites durant une longue et meurtrière guerre civile (1975-2002).

Les entreprises portugaises, brésiliennes et chinoises jouent déjà un rôle clé dans ce programme de reconstruction et le président Zuma, quatrième chef de l'Etat sud-africain depuis la fin de l'apartheid en 1994, entend bien remporter une part du gâteau.

Pour ce faire, il possède deux atouts: des liens historiques entre le parti de la lutte contre l'apartheid et celui au pouvoir en Angola, ainsi qu'une relation privilégiée avec le président angolais, contrairement à son prédécesseur Thabo Mbeki.

"Nos deux pays ont des relations historiques qui ne peuvent être effacées. Ce lien a été créé durant la lutte pour la liberté, commune à nos pays", a affirmé jeudi M. Zuma, chef du Congrès national africain (ANC).

En signe de remerciement, il a déposé une gerbe de fleurs devant le mémorial du premier président angolais Agostinho Neto, à la tête du Mouvement populaire de libération de l'Angola (MPLA, au pouvoir), puis sur la tombe du soldat inconnu, tombé durant la guerre de libération contre le Portugal.

Le MPLA a soutenu l'ANC dans sa lutte contre le gouvernement ségrégationniste blanc. Pendant la guerre civile angolaise, le régime d'apartheid a de son côté combattu le MPLA aux côtés des rebelles de l'Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola (Unita).

Les premières élections multiraciales de 1994 en Afrique du Sud ont porté l'ANC au pouvoir sous la présidence de Nelson Mandela. Mais les relations entre Pretoria et Luanda se sont faites plus distantes sous les deux mandats de son successeur Thabo Mbeki (1999-2008).

Elle semble aujourd'hui se détendre avec la bonne entente affichée entre MM. Zuma et dos Santos. Le président angolais, au pouvoir depuis 1979, a assisté en mai à la prestation de serment de M. Zuma, qui s'était rendu deux mois plus tôt en Angola en tant que chef de l'ANC.