Procès Lubanga: un ancien enfant soldat témoigne devant la CPI

Un ancien enfant soldat a affirmé mercredi, devant la Cour pénale internationale (CPI) à La Haye, avoir été recruté à la sortie de l'école par les troupes de l'ancien chef de milice congolais Thomas Lubanga, jugé pour crimes de guerre.

Le jeune homme, dont l'âge n'a pas été communiqué, était le premier témoin entendu dans le premier procès de la CPI, qui a ouvert ses portes en 2002.

La troisième journée d'audience, qui s'est en partie déroulée à huis clos, a été entièrement consacrée à l'audition de ce témoin. Elle a été interrompue à plusieurs reprises, notamment à la suite de la réticence du jeune homme à répondre aux questions du procureur.

"Certains élèves étaient enrôlés et emmenés, j'étais un de ceux qui ont été conduits dans des camps militaires. Cela s'est passé alors que nous rentrions à la maison (...) je sortais de l'école", a raconté l'ancien enfant soldat en swahili, sa langue natale.

Les hommes "portaient les tenues militaires de l'UPC" (Union des patriotes congolais), la milice fondée par l'accusé, a poursuivi le jeune homme. "C'étaient des soldats de Thomas Lubanga. Ils étaient armés et plus nombreux que mes amis et moi", a-t-il ajouté.

Par mesure de protection, il était caché des regards du public par un rideau, mais visible par les magistrats et les avocats. Sa voix était brouillée pour protéger son anonymat auprès du public, séparé de la salle d'audience par une vitre.

"Ils nous ont dit que le pays connaissait des troubles et que les jeunes devaient se mobiliser pour sauver le pays", a raconté le témoin. "Je leur ai répondu que nous étions encore trop jeunes (...), qu'il y avait parmi nous des enfants".

A l'époque des faits, il était en cinquième année de l'école primaire. Il a dit ne pas se souvenir de la date exacte en raison de son jeune âge. Il a ensuite hésité à poursuivre.

"Le déroulement des questions me pose des difficultés", a-t-il répondu au procureur adjoint, Fatou Bensouda, qui l'interrogeait sur l'identité de ses amis. "Je suis dans une situation délicate parce que j'ai fait le serment de dire la vérité".

Durant le témoignage, Thomas Lubanga, 48 ans, habillé d'une veste noire et d'une cravate rouge, est resté très attentif et a pris des notes, regardant régulièrement en direction du témoin.

Il est accusé d'enrôlement et de conscription de centaines d'enfants, et de les avoir fait combattre dans l'aile militaire de sa milice, les Forces patriotiques pour la libération du Congo (FPLC), lors de la guerre civile en Ituri (est de la République démocratique du Congo), entre septembre 2002 et août 2003.

Transféré à La Haye en mars 2006, il plaide non coupable.

"La milice de Lubanga était une armée d'enfants", entraînés à "tuer, piller et violer", avait déclaré le procureur de la CPI, Luis Moreno-Ocampo, à l'ouverture du procès lundi.

La CPI est le premier tribunal international permanent chargé de juger les auteurs de crimes de guerre, de crimes contre l'humanité et de génocides.