Justice et réconciliation au coeur du voyage du pape en Afrique

Le voyage de Benoît XVI au Cameroun et en Angola (17 au 23 mars) sera pour le chef de l'Eglise catholique l'occasion d'appeler à la justice et à la réconciliation sur le continent africain déchiré par des conflits meurtriers, a souligné mardi le porte-parole du Vatican.

Benoît XVI s'adressera à tous les Africains depuis Yaoundé où il rencontrera le 19 mars les représentants des épiscopats de 52 pays réunis pour préparer un synode sur l'Afrique prévu en Octobre au Vatican.

En Angola, pays qui panse encore les plaies de 27 ans de guerre civile, il interpellera la communauté internationale sur ses responsabilités en Afrique lors d'une rencontre le 20 mars avec les diplomates en poste à Luanda.

Ce voyage du pape Joseph Ratzinger, qui aura 82 ans le 16 avril, est le onzième hors d'Italie en quatre ans de pontificat et le premier en Afrique, un continent où il ne s'était rendu qu'une fois lorsqu'il n'était encore que cardinal: en 1987 à Kinshasa, a précisé le porte-parole Federico Lombardi lors d'un point de presse au Vatican.

Benoît XVI a placé l'année 2009 sous le signe de l'Afrique, où l'Eglise catholique connaît un dynamisme important malgré la concurrence des courants évangéliques protestants et de l'islam: selon les statistiques officielles du Vatican, le nombre de fidèles y a encore progressé de 3% en 2007 alors qu'il est resté stable sur l'ensemble de la planète.

Les rencontres du pape avec les foules africaines auront lieu lors de deux messes géantes à Yaoundé (19 mars) et Luanda (22 mars). Le programme prévoit aussi des rendez-vous avec les associations caritatives, les jeunes, les femmes, les représentants d'autres religions.

Benoît XVI remettra aux évêques africains le document préparatoire (en latin "instrumentum laboris") du synode d'octobre dont le thème est "l'Eglise en Afrique au service de la réconciliation, de la justice et de la paix".

Une première ébauche de ce document publiée en juillet 2006 mettait l'accent sur la nécessité pour les Africains de "prendre leurs propres responsabilités" dans le destin du continent en proie au sous-développement et à la violence sans tout attendre de l'Occident.